Déjà 10 ans de cette belle aventure qu’est le Symposium des Arts de Danville. Une décennie complète, c’est suffisamment d’années pour nous permettre d’en relater l’historique dont les prémisses vont au-delà de ces 10 ans. En fait, le Symposium est la concrétisation d’un rêve, celui d’un artiste, Rénald Gauthier. Avant même la réalisation du Symposium, monsieur Gauthier a été un des artisans du développement du tourisme culturel sur le territoire de la MRC des Sources. Aussi, à la fin des années 90, son amour pour le patrimoine bâti et l’histoire l’amène à s’installer à Danville. Participant à des événements en arts visuels à travers le Québec, l’idée lui vient de créer une activité qui inviterait les peintres du Québec à converger vers Danville pour mettre en valeur les beautés architecturales d'un beau village des Cantons-de-l’Est.
Le Symposium des Arts de Danville, c’est aussi l’histoire de belles rencontres, d’abord celle entre deux grands hommes, l’un artiste, porteur d’idées nouvelles, développeur, M. Rénald Gauthier. L’autre, organisateur, planificateur, argentier, artiste dans l’âme, mais surtout grand Danvillois, M. Pierre Grimard. Cette rencontre eut lieu en 1998, à l’initiative des agents touristiques et culturels. Dès la première rencontre, l’idée d’un Symposium d’artistes peintres à Danville plut à monsieur Grimard qui était à l’époque l’un des organisateurs de la Fête au Village organisée par les Chevaliers de Colomb. Monsieur Grimard convainc les Chevaliers de Colomb de consentir au support à l’organisation d’un premier Symposium devant se tenir au même moment que la Fête au Village. C’est ainsi que lors du week-end de la Fête du travail de 1999, c’est concrétisé l’autre belle rencontre qui dure depuis ce temps et qui se produit chaque année; cette rencontre entre la population de Danville et de la région, ses bénévoles, les artistes et les visiteurs venus de partout participer à l’événement.
Au noyau des leaders du départ s’est groupé un comité organisateur composé de bénévoles dynamiques qui avaient le désir de contribuer à la réalisation d’un projet porteur pour la communauté. Au fil des 10 ans, ce dynamisme du comité ne s’est jamais démenti, offrant aux visiteurs et à la population un événement toujours de plus grande qualité et diversité. Il en va de même de l’appui des partenaires et commanditaires de l’événement. Plusieurs partenaires du début, tel le Député M. Yvon Vallières, la Ville de Danville, la MRC et le CLD des Sources sont toujours au rendez-vous année après année.
Le premier Symposium, appelé Symposium des Arts de la Rue de Danville, se voulait en 1999 le mariage de la Culture, du Patrimoine bâti et du tourisme. La fête au départ fut d’origine modeste avec une vingtaine d’artistes invités et un budget frôlant les 10 000 $. L’aide technique du CLD, de la Ville de Danville, des Chevaliers de Colomb et d’un petit groupe de bénévoles assura le succès de cette première édition sous la présidence d’honneur de M. Jean-Paul Lapointe, artiste professionnel originaire de Chicoutimi. Le public et les amateurs d’art furent au rendez-vous au-delà des attentes du comité organisateur.
À Jean-Paul Lapointe se succédèrent à la Présidence d’Honneur Pauline Boudreault, Yvon Lemieux, Lucie Lapointe, Josée Perreault, Albini Leblanc, Clarence Bourgoin, Bruno Lord et Andrée Marcoux. Avec les années, le nombre de visiteurs fut en constante augmentation comprenant toujours une plus grande part de touristes et multipliant les nombreux d’ambassadeurs qui véhiculent la renommée de Danville à travers le Québec tout entier.
Ce succès touristique du Symposium des Arts de Danville ne s’est pas démenti depuis, remportant les Grands Prix du Tourisme des Cantons-de-l’Est à deux reprises en 2003 et 2004. La clé de ce succès réside, sans aucun doute, dans le travail des bénévoles et des artistes. Depuis 1999, nous avons vu défiler plusieurs centaines de bénévoles et participer au-delà d’une centaine d’artistes peintres, conférenciers, musiciens et amuseurs publics.
Danville peut aujourd’hui se targuer d’avoir un symposium de grande envergure qui déborde les frontières québécoises avec la participation d’artistes américains, ontariens, belges, français et autres.
Le Symposium des Arts de Danville a maintenant acquis ses lettres de noblesse auprès des artistes, des touristes, des amateurs d’art et du grand public en général.
On ne peut que souhaiter que se poursuive à Danville, pour plusieurs années encore, cette belle aventure de rencontres à dimension humaine où se marient les arts, le patrimoine, le tourisme et la culture.
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